六壬被推为三式之首，源于其对天地人三才关系的模拟更趋精微，干支与神将的组合能更细腻地映射人事流转的细节。三式之中，太乙侧重推演国运兴衰与天道运行，奇门早期多服务于军事方位择定，而六壬的应用场景则贯穿民间日常与官方事务，从婚丧嫁娶的择吉，到商业交易的盈亏，再到官场升迁的变数，皆可通过四课三传的符号组合寻得线索。其地盘十二地支固定为时空基准，天盘十二天将随月将加时动态流转，人盘四课三传承载人事变化，三者交织形成的体系，既包含天道的时序规律，又涵盖人事的复杂关联，这种对“人”的关注度，让六壬在民间与士大夫群体中获得更广泛的认同。
六壬与奇门遁甲的核心差异，体现在起课体系的根基不同。六壬以月将加时为核心，将太阳视运动对应的月将与当下时辰结合，转动天盘构建天地对应关系，地盘永恒不变的地支方位为参照，人盘则通过日干日支的寄宫与四课推导形成，整个过程围绕干支的生克制化展开，每一步都紧扣时间流转与人事关联。奇门遁甲则以九宫八卦为基础，将三奇六仪按阳遁九局、阴遁九局的规则排布于九宫之中，结合八门、九星、八神判断吉凶，排盘需依据节气划分三元九运，更注重空间方位与节气时辰的配合，核心逻辑围绕“空间能量”的分布展开。
两者对“吉凶”的解读侧重点亦有不同。六壬解读吉凶，多从人事的因果链条切入，四课中干上神、支上神的互动，反映主客双方的初始状态，三传的初、中、末则对应事情从发端到结果的完整过程，初传遇青龙生助日干，多主事情开端顺利，中传若逢白虎克制，则示过程中会遇阻碍，这种对过程的细腻拆解，让六壬更擅长分析人事中的复杂变量，如人际关系的亲疏、事务推进的波折。奇门遁甲解读吉凶，更聚焦于“方位与时机”的匹配，八门中的开、休、生门为吉门，适宜行动；死、惊、伤门为凶门，需避之，九星的旺相休囚则反映环境能量的强弱，天蓬星旺时利于军事进攻，休时则需谨慎，这种特性让奇门在需要确定具体方位与行动时机的场景中更具优势。
符号体系的类象指向也存在差异。六壬的十二天将，如贵人主官禄喜庆，腾蛇主虚浮惊扰，朱雀主口舌文书，类象多与人事中的身份、情感、事务类型直接关联，解读时可快速对应具体人事场景，比如占求官则看贵人是否得地，占文书则观朱雀是否旺相。奇门遁甲的符号则更偏向环境与行动，八门对应不同的行动状态，开门主开创、休门主休憩；九星对应不同的能量特质，天芮星主疾病、天英星主火事，这些符号的类象更适合判断外部环境对行动的影响，比如出行选生门方位，避死门之冲。
古代社会中，六壬与奇门遁甲的应用场景各有侧重。六壬常被士大夫用于日常决策，判断书信往来的吉凶、同僚关系的亲疏，民间术士则用其为百姓择定婚期、推算子嗣，因其能深入人事细节，获得“人事尽备”的评价。奇门遁甲则更多出现在军事与重大国事之中，将领排兵布阵时择定进攻方位，帝王修建宫殿时选择基址，因其对空间与时机的精准判断，成为军事决策的重要辅助。
两者虽同属术数体系，却因解读世界的视角不同，在古代社会各成体系，分别承载着不同层面的决策需求。六壬以人事为核心，通过细腻的符号链条拆解事务脉络；奇门以方位与时机为核心，通过九宫八卦定位吉凶空间，这种差异让它们在三式之中各有擅长，而六壬因对人事的全面覆盖，成为流传最广、应用最频的术数，最终获得“三式之首”的称谓。
