玛瑙自古以来被视为天地精华的凝结，其纹理如云雾缠绕，色彩似霞光浸染，在东西方文明中均被赋予深邃的象征内涵。这种诞生于火山熔岩的矿物，历经亿万年的地质演变，最终以温润之姿呈现于世，恰似岁月沉淀的智慧。
在古埃及文明的壁画与护身符中，玛瑙频繁出现。尼罗河畔的祭司将其雕琢成圣甲虫形态，认为这种带有天然条纹的石头能够沟通生死界限。图坦卡蒙陵墓出土的玛瑙胸饰上，精确雕刻着荷鲁斯之眼，其红白相间的色层被解释为光明穿透黑暗的具象化表达。这种解读与埃及太阳神崇拜紧密相连，玛瑙的同心纹路被视作太阳运行的轨迹，持有者因此获得拉神庇佑。
东方玄学体系中，玛瑙的象征体系更为精微。《云林石谱》记载其"色正而气醇"，道家修炼者常在静室摆放玛瑙原石，相信其层叠纹理能调节室内气场。风水实践中，红色玛瑙被认为蕴含离火之气，适合置于住宅南方以增强阳气；而蓝灰色玛瑙则对应坎水，常被制成水盂置于北方。明代《格古要论》特别提到缠丝玛瑙的螺旋纹路，喻其为"先天太极之显化"，这种认知将矿物纹理与宇宙生成论相联系。
印度阿育吠陀医学将玛瑙归入土元素药物。医典《遮罗迦集》记载，将特定纹理的玛瑙研磨成粉，配合月光浸泡可治疗心神涣散。这种疗法基于玛瑙"稳定脉轮"的信仰，尤其重视其条纹形成的封闭环状结构，认为这种形态能锁住生命能量。印度教寺庙至今保留着用玛瑙镶嵌第三只眼的传统，对应着眉心轮觉醒的隐喻。
欧洲中世纪手抄本边缘常见玛瑙纹样装饰。炼金术士将其称为"宙斯之石"，相信这种矿物同时具备凝固与流动的双重特性。现藏于大英图书馆的《鲁拜集》抄本中，玛瑙纹被绘制成螺旋上升的阶梯，象征灵魂提升的路径。这种图像学传统延续至文艺复兴时期，波提切利在《春》的画框上刻意保留玛瑙原石镶嵌，暗喻美第奇家族对永恒之美的追求。
美洲原住民部落的萨满仪式中，玛瑙扮演着特殊角色。霍皮族的预言者使用带有眼状纹路的玛瑙进行占卜，认为石中自然形成的"眼睛"能看见未来。纳瓦霍人则将玛瑙粉末掺入沙画，仪式完成后任风吹散，象征着愿望随矿物灵气扩散至天地之间。这些实践凸显了玛瑙作为媒介物的神圣性。
现代矿物学研究揭示，玛瑙的条纹形成于二氧化硅溶液的周期性沉积，这种地质过程与月亮盈亏周期存在微妙关联。日本学者在《宝石能量学》中指出，玛瑙的振动频率恰好处于人类α脑波范围，这或许能解释不同文明为何都不约而同将其与意识转变相联系。从科学视角看，这种数亿年形成的矿物确实记录着地球的脉动。
当代珠宝设计对玛瑙的运用延续着古老象征。卡地亚1925年制作的玛瑙胸针，故意保留矿石的天然孔洞，设计师称这些孔道为"精灵的隧道"。这种处理方式暗合原始宗教中"穿孔石器"的巫术传统，显示现代审美仍潜意识地回应着远古记忆。在巴西矿场，工人们至今保持着将首采的玛瑙原石浸入圣水的习俗，这种仪式**超越了实用价值，成为文化基因的现代表达。
